Casi un año de tratamiento y 133 sesiones de oxigenoterapia convirtieron a Ángel Rivera
en el paciente con el tratamiento hiperbárico más prolongado registrado en la historia de
la Región de Coquimbo. Su diagnóstico: una enfermedad descompresiva neurológica
severa, contraída tras bucear a más de 42 metros de profundidad.
Este buzo mariscador de 36 años, oriundo de Caleta Chungungo, ingresó el 29 de mayo de
2024 a la urgencia del Hospital de Coquimbo en estado crítico. Pese a contar con más de
tres décadas de experiencia bajo el mar, sufrió un grave episodio de mal de
descompresión que le provocó una lesión medular severa, dejándolo sin movilidad en las
extremidades inferiores y con múltiples complicaciones sistémicas.
Su cuadro clínico se agravó rápidamente. Durante las primeras semanas presentó una
tromboembolia pulmonar, además de una hemorragia digestiva alta, por lo que debió ser
trasladado a la Unidad de Tratamiento Intensivo (UTI) por más de una semana, donde a su
vez desarrolló una úlcera con daño óseo que requirió curaciones avanzadas a lo largo de
todo su proceso de recuperación.
Tras superar su complejo estado de salud y retomar las sesiones en la cámara hiperbárica,
Ángel recibió un diagnóstico poco alentador. “Me vino a ver un neurólogo y me dijo que,
en el estado en que yo estaba, era casi imposible que volviera a caminar. No sentía los
dedos, no podía mover las piernas. De mil casos, solo uno logra hacerlo”, recuerda Rivera.
El Dr. Yury Salinas, jefe (S) de la Unidad de Medicina Hiperbárica del Hospital de
Coquimbo, coincide en que el panorama inicial era complejo. “Prácticamente tenía leve
movimiento en los dedos de la pierna izquierda, pero no podía levantarla.
Progresivamente recuperó sensibilidad y fuerza solo en sus extremidades superiores, pero
estaba parapléjico y no podía mover ni sentir, ni controlar sus extremidades inferiores.
Resultó ser un caso con daño neurológico severo por enfermedad descompresiva, el caso
más grave que habíamos observado, por lo que el pronóstico no era bueno para él”.